与其他使徒书信不同，《约翰一书》没有在开头明确写信人和受信人。从全书内容看，这封书信应该是给所有的信主之人（5：13 “我将这些话写给你们信奉神儿子之名的人”）。
1:1-4，开门见山地说出了此信的重点和目的。1:1告诉我们此信是关于神的生命之道，1:2 强调这道的真实，是约翰和使徒们亲身经历过的，不是道听途说或者随手转发。1:3-4 说出了写作目的：1）使信徒与使徒，乃至与神有的恰当关系，即“使你们与我们相交” ，而 “我们乃是与父并他儿子耶稣基督相交的” ；2）使信徒明白这种交契关系下的效果，即“喜乐充足” （1：4）和 “要叫你们知道自己有永生” （5：13）。此信的第三个目的在2：1中提及，即让信徒们如何避免犯罪。
1:5 解释了1:1-2里提到的生命之道的内容，即 “神是光，在他毫无黑暗” ，由此奠定了后面章节的基础。因为神是光，我们与神交契，就会在光明中行事，而不是黑暗之中（1:6-7）。从属灵的角度，光明与黑暗是内心的状态。除了神，外人无法确认。但是作为内心状态的反映，外在的生命特征别人是可以观察到的，即一个声称信靠神的人，他的实际生活在信主之后是否有着真正的改变。而观察改变的途径之一便是与其他信徒之间的互动，即1：7里的“彼此相交” 。这里的改变，并不是指信徒自此以后彻底不再犯罪。恰相反，信徒还是会犯罪。但不同的是，圣灵会提醒我们认罪（1:8-9），以蒙赦免。如果对这样的提醒一直无动于衷，不承认自己的犯罪，那就与神没有交契，就是仍行再黑暗之中（1：10）。
在2:1-2与1:6-10里讲论的互为补充，约翰提到信主之人由于罪性还会犯罪，所以提醒信徒，我们的指望在中保耶稣基督身上。我们的心志应该是行在光中不犯罪，当我们软弱犯罪时，要向神认罪求赦。那么，如何知道我们跟神的关系？2:3-6告诉我们，只要看我们是否遵守神的诫命，“照主所行的去行”。请注意，这里强调的是“行” ，不能单是 “说” 。这跟其他书卷中有关信心与行为的教导是一致的，比如《雅各书》和《启示录》。
2:7-17是关于落实遵行主命的两个具体例子。一个就是信徒间彼此相爱，这个命令既旧又新。旧，因为《利未记》19:18有 “爱人如己” ，《约翰福音》13:23有 “彼此相爱” 。新，是约翰给揭示了这条命令的新一层含义。耶稣为我们舍命，是彼此相爱的最高体现。《马太福音》10:28， “并且要舍命，做多人的赎价” 。《约翰福音》15:13， “人为朋友舍命，人的爱心没有比这个更大的” 。本书此后的3:16， “主为我们舍命，我们从此就知到何为爱” 。在耶稣十架受难之前，这层含义是不明显的，之后就相当明朗了。
2:9-11 用对待弟兄的态度来评估一个人跟神的关系。如前所述，神是光。爱弟兄是住在光中的体现，因为一个人在光明中，自己不会被绊跌，也不会绊跌别人。从因果关系上讲，先有与神的同在，才有向弟兄的爱。没有与神的关系，就是住在黑暗中，也行在黑暗中，不知道方向。恨弟兄是住在黑暗中的体现，不是其原因。结论？理顺我们自己与神的关系是一切的前提。12-14节针对不同人群的属灵状况给予了评析。小子们，是属灵上的幼儿，已经认识神、罪得赦，但尚年幼；父老们则是属灵上成熟的基督徒，他们认识神自己，能够运用圣经教导来践行主命，而不是单单装满圣经知识，而无行为上的体现；少年人则是处于中间地带，他们心中常存神的道，有刚强，战胜恶者。
2:15-17 是关于遵行主命的另一个例子，是爱父，而不爱世界和世界上的事。5:19提到， “全世界卧在那恶者的手下” 。世界给人提供的就是16节里的情欲和骄傲，也是《犹大书》1:4里的放纵内容和机会。与神的永存和荣耀相比，这些都不足相提并论，就如保罗在《腓立比书》3:8里所说， “我也将万事当作有损的，因我以认识我主基督耶稣为至宝。我为他已经丢弃万事，看作粪土，为要得着基督。”
除了遵行主命，约翰接着在2:18-19提醒信徒提防敌基督，他们引诱信徒去离经叛道。这在当时就是那些奉行诺斯底流派的人。他们曾经与使徒一起，后来脱离，就如2：19所说，“他们从我们中间出去，却不是属我们的”。他们的问题之一就是2：22里说的 “谁是说谎话的呢？不是那不认耶稣为基督的吗？不认父与子的，这就是敌基督的”。提防的方法就是2:20-28里说的， 按照神所给我们的恩膏，即圣灵，来辨别虚谎，而不是用人的教训。 “若将那从起初所听见的常存在心里，那么就必住在子里面，也必住在主里面”。这些信徒应该是起初听到过使徒们的教导，从而信主。后来又有诺斯底流派的人过去传讲异端，引起疑惑。约翰在此认可他们“从那圣者受了恩膏，并且知道这一切的事”。约翰要提醒信徒的就是他们能够坚守住自己已经知道的，不被诱走。
第三章1-10节承接2:29关于行义之人是从神而生的论述，提醒我们现在的身份，是神的儿女，因此要洁净自己，不犯罪，不被诱惑，而是去行义。这里的不犯罪，不是指不犯任何罪，而是不持续性地放任自己去犯罪。当我们被罪性所驱去犯罪作恶时，或者形成这样的念头时，就在罪中了。但是与我们同在的圣灵会提醒我们，指责我们，使我们回到主前认罪悔改，终止犯罪。英文使用的是continue
to sin和go on sinning，比较清楚地反应了这层意思。
既然同为神的儿女，信徒之间就当彼此相爱，这是耶稣在《约翰福音》13:34里被卖当晚的逾越节筵席上所做的教导。所以3:11说这是“起初所听见的命令”。之后的12-24节都围绕着这个命令展开论述。约翰在此强调的是，彼此相爱，不但要有心意（3:14“没有爱心的，仍住在死中”），更要有行动（3:18“我们相爱，不要只在言语和舌头上，总要在行为和诚实上”）。这跟雅各关于信心和行为的论述颇有异曲同工之妙。如果“没有行为的信心是死的”，那么“有世上财务的，看见弟兄穷乏，却塞住怜恤的心，爱神的心怎能存在他里面呢？”
3:20-21提到在行为上落实彼此相爱，我们的心会有反应，是责备我们，还是不责备我们。我们存什么样的心，是内在的态度问题，自己可以决定；但是具体能够做到什么程度，则受外在条件的限制。主耶稣要求我们的是“尽”我们自己的心、性、意，力去爱，这并不意味着大包大揽，以求彻底地解决对方的所有问题。那不是真正属灵的表现，而是个人英雄主义，是在神前的傲慢。我们的心是否责备我们，也就在于我们是否在能尽不尽的举动上，而不是最终结果上，后者是神主权范围内的事。
每个人都愿意自己祷告蒙应允，秘诀就在于3:22“遵守他的命令，行他喜悦的事”，都是跟我们的行为有关。《启示录》第2-3章里给七个教会的评价也全都基于他们的行为。所以我们没有任何理由去单单强调信心而摒弃行为。那什么是他的命令？3:24说的很明了，“信他儿子耶稣的名，且照他所赐的命令彼此相爱”。我们真是无可推诿。怎么知道我们是否遵守他的命令，从而知道自己“住在神里面”？3:24的答案非常直接，靠圣灵。
既然说到了灵，约翰接着在4:1警诫我们不能什么灵都信，要提防假先知，这是继第二章中防备敌基督的警告后的再次提醒。4:2-3告诉我们，辨别假先知的一种方式，是看他们是否认耶稣基督的完全人性。请注意，不要把这个方式理解为唯一方式，因为假先知和敌基督有各样的花招和计俩，比如《哥林多前书》15:12-19里提到的否认复活，还有《马太福音》9:34里的否认耶稣完全的神性。
有鉴于敌基督的灵之危害，约翰在4:4-6里告诉受信人他们是属神的，因为他们听从了属神的使徒们的教导。真理的圣灵比谬妄的敌基督者的灵要大，所以受信人得以胜过世界。这对受信人和现今的我们来说是莫大的安慰和鼓励，不会因黑暗的存在而对光明失去信心和盼望。有了这样的确据，约翰接下来继续劝勉信徒彼此相爱。毕竟，基督徒得以彼此相爱的基础是神的爱，如果不确信自己被神所爱，爱人也就成了无本之木、无源之水。4:7-19所传递的也正是这样的信息。那怎么才算是爱？让我们以《哥林多前书》13:4-8节里对爱的诠释来做原则和标准，而不是世俗文化中所宣扬的为指引，否则会落入滥情的陷阱，与恶沆瀣。
第5章1-5节从信基督的角度继续讲述爱神、守命与爱人的内在统一，其中信耶稣是神的儿子是基础和前提。6-12节则对耶稣的身份做了进一步的解释。他“用水又用血，并且有圣灵作见证”，可以理解为约翰为耶稣的施洗，耶稣在十架上的受难以及圣灵在耶稣在世时事工上的见证。从而在此向我们说明信耶稣的意义，“人有了神的儿子就有生命。没有神的儿子就没有生命“。约翰以5：13-21的嘱咐结束此信。13节里的安慰尤其重要，因为在敌基督教导满地的时候，知道自己是否属神和有他的永生有莫大的作用，这既是一种安慰更是一种激励，让弟兄姐妹保守自己，彼此代祷，远避偶像。14-17节里对祷告的讲述也非常实用。在属灵生命的成长中，我们都会在意自己的祷告是否蒙应允以及如何为别人代祷。“照他的旨意求”，与耶稣在主祷文、舍己和客西马尼园等处的教导一脉相承。这里强调的不是那种世俗文化里宣扬的无私或者忘我，而是体会神的心意，把自己的意愿和期望跟神的心意对齐，这也恰是顺服和遵从的体现。这当然不是说，如果我们还没有明白神心意，就别去祈求。祷告是我们跟神的一对一交流，我们并不确定自己总能体会神的心意。凭 “我们向他所存坦然无惧的心” 把自己的想法诚实地摆在神脚前，看神是否应允和如何成就，作为今后境遇中的参照，这个过程本身也就是神不断造就和提升我们的方式。愿我们共勉。
最后，让我们再次回顾一下本书对我们当今之基督徒的意义，那就是靠着圣灵，遵守神的命令，在行为和诚实上与主内弟兄姐妹彼此相爱，不受敌基督的引诱去爱世界和世界上的事，这样我们就住在主里面，是神的儿女，有充足的喜乐和永生。